Nuevos hallazgos en la resistencia del cacao a enfermedades de relevancia mundial

• Un grupo de investigación, incluyendo a Mariela Leandro, del CATIE, revelan cómo la diversidad genética del cacao contribuye a su defensa contra el agente causal de mazorca negra, según un estudio publicado en BMC Biology.

Un reciente estudio publicado en la revista BMC Biology destaca avances significativos en la comprensión de las respuestas de defensa del cacao (Theobroma cacao) ante uno de sus más temibles enemigos, el patógeno Phytophthora palmivora, conocido comúnmente como mazorca negra.

Este estudio, que combina técnicas de secuenciación del genoma completo y del ARN, ha identificado varios genes y vías metabólicas que juegan un papel crucial en la resistencia del cacao a esta enfermedad.

El grupo de investigación se centró inicialmente en la creación de un nuevo ensamblaje genómico altamente continuo para el genotipo resistente a mazorca negra, SCA 6, cuyos datos están ahora disponibles en GenBank. Utilizando este ensamblaje de alta calidad, el equipo pudo identificar respuestas genéticas conservadas y divergentes entre cuatro poblaciones de cacao, así como en otras especies del género Theobroma.

Mariela Leandro, investigadora de la Unidad de Agroforestería y Mejoramiento Genético de Café y Cacao, del CATIE (Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza), fue coautora del artículo, aportando su experiencia en fitopatología al estudio.

Uno de los hallazgos más destacados del estudio es la identificación de la vía de biosíntesis de fenilpropanoides, conocida por su rol en la defensa de las plantas, y que se conserva en todas las poblaciones analizadas. En particular, el gen de la esterasa de cafeoil shikimato (CSE) mostró una mayor expresión en todas las poblaciones tras el tratamiento con el patógeno, indicando su importancia crucial en la respuesta de defensa del cacao.

La investigación también demostró que la mayoría de las variaciones en la expresión de genes asociados con la resistencia son únicas para cada población. Esto destaca la importancia de utilizar una amplia muestra de poblaciones evolutivamente divergentes para revelar las bases genéticas de la resistencia en el cacao a la mazorca negra.

Los resultados no solo proporcionan una valiosa comprensión de cómo el cacao puede defenderse contra patógenos perjudiciales, sino que también destacan el potencial de utilizar recursos genéticos diversos en la mejora del cacao y otras plantas perennes.

Esta estrategia es prometedora para descubrir y aprovechar recursos genéticos valiosos que podrían ser cruciales para desarrollar variedades de cultivos más resilientes y adaptadas a las amenazas actuales y emergentes.