Oportunidades de cooperación entre CATIE y Wageningen University: desafíos del sector bananero ante la amenaza del Fusarium R4T

• Instituciones mantienen que es crucial prevenir la llegada de la enfermedad a Costa Rica y que la estrategia debe enfocarse en establecer plantaciones diversas y resilientes.
  
  

El Dr. Gert Kema, destacado fitopatólogo de la Universidad de Wageningen, Países Bajos, impartió en CATIE una conferencia titulada “Oportunidades de cooperación entre CATIE – Wageningen sobre investigación y educación”, así como un amplio panorama del mejoramiento genético sobre resistencia a la enfermedad Fusarium oxysporum Raza 4 Tropical (Fusarium R4T) en banano.

El Dr. Kema, con una larga trayectoria en la fitopatología, abordó en el aula Honduras de la Escuela de Posgrado del CATIE, los retos que enfrenta la industria bananera global ante la amenaza del hongo TR4 y los avances en las estrategias de prevención y mejoramiento genético.

Durante su exposición, destacó la importancia de la prevención como el principal mecanismo para enfrentar la amenaza del TR4, una enfermedad que aún no ha llegado a Costa Rica pero que se ha expandido en otras regiones de Latinoamérica. Señaló que, a nivel regional, ya se están desarrollando estrategias y protocolos para minimizar el riesgo de introducción del hongo en las plantaciones locales.

“Lo primordial es evitar la llegada de TR4 a Costa Rica, pero también estamos avanzando en investigación para estar preparados. La estrategia no debe ser simplemente buscar una única variedad resistente, sino crear plantaciones más diversas y resilientes, capaces de enfrentar múltiples enfermedades.” dijo.

La Universidad de Wageningen, ubicada en los Países Bajos, es líder mundial en ciencias de la vida y del medio ambiente, con un enfoque en la sostenibilidad. Destaca por su investigación agrícola y alimentaria, abordando desafíos globales como el cambio climático y la seguridad alimentaria. Con una red internacional de colaboradores, es referente en el desarrollo de tecnologías avanzadas, como el mejoramiento genético y el control de enfermedades en cultivos tropicales.

Diversificación como estrategia clave

Uno de los puntos más relevantes de su presentación fue el enfoque en la diversificación de las plantaciones como una estrategia clave para enfrentar la enfermedad. A diferencia del pasado, cuando se reemplazó la variedad Gros Michel por Cavendish tras la aparición de la Raza 1 del hongo, Kema sugirió que el futuro debe centrarse en plantaciones más diversas, con variedades resistentes no solo a TR4, sino también a otras enfermedades como la Sigatoka.

Wageningen ha estado utilizando tecnologías como CRISPR para modificar genes específicos del hongo y mejorar la resistencia de las plantas. Un ejemplo de estos avances es la transformación exitosa de un único gen con una eficiencia del 95.7%, una cifra notable para la comunidad científica. Además, el Dr. Kema destacó el desarrollo de herramientas diagnósticas que han sido fundamentales para la detección temprana de TR4, como las pruebas PCR y LAMP, que permiten un diagnóstico más preciso y rápido.

La conferencia concluyó con un llamado a fortalecer la cooperación entre instituciones como CATIE y la Universidad de Wageningen para enfrentar los desafíos de la agricultura tropical.

En una breve entrevista posterior, el Dr. Kema expresó su entusiasmo por volver a CATIE, institución que visitó por primera vez hace 20 años, y destacó las oportunidades de colaboración no solo en banano, sino también en otros cultivos perennes como el cacao y la palma aceitera.