Investigación resalta el impacto positivo de la polinización de abejas en la calidad del café

• Investigadoras de la Unidad de Bosques y Biodiversidad en Paisajes Productivos participaron activamente del estudio que sugiere que la conservación o restauración de hábitats para abejas en las fincas cafetaleras puede mejorar la calidad del café.
  
  

Una reciente investigación científica, publicada en la revista Agriculture, Ecosystems and Environment, ha arrojado luz sobre el papel fundamental que desempeñan las abejas en la mejora de la calidad del café, un cultivo vital para la economía de muchos países tropicales.

Este estudio pionero, demuestra que la polinización por abejas no solo incrementa el rendimiento del café, sino que también mejora atributos clave de calidad, como el aroma, lo que podría traducirse en mayores beneficios económicos para los productores.

El estudio, fue liderado por Natalia Aristizábal del Gund Institute for Environment de la Universidad de Vermont, y desarrollado en colaboración con un equipo multidisciplinario de investigadores que incluyen a Adina Chain Guadarrama y Alejandra Martínez-Salinas de la Unidad de Bosques y Biodiversidad en Paisajes Productivos del CATIE (Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza), Silvia Mora Mena de la Universidad de Costa Rica, Juan Murillo del Tecnológico de Costa Rica, Jimmy Porras de CoopeTarrazú, Danny Castillo de El Fermentista de Tarrazú, y Taylor H. Ricketts del Gund Institute for Environment.

Hallazgos clave

Tradicionalmente, la investigación sobre la polinización de cultivos se ha centrado en cómo esta influye en métricas de productividad como el número y el tamaño de los frutos. Sin embargo, el estudio, liderado por Aristizábal y su equipo, es uno de los primeros en evaluar experimentalmente el impacto de la polinización en la calidad del café, tomando en cuenta atributos como el perfil de taza y el aroma. La investigación incluyó la realización de experimentos de exclusión de abejas en plantas de café en una finca propiedad de CoopeTarrazú, la cooperativa de café más grande de Costa Rica, para comparar los resultados entre ramas polinizadas y no polinizadas por estos organismos.

Los resultados del estudio fueron significativos y destacan un delicado equilibrio entre cantidad y calidad. Las plantas polinizadas por abejas presentaron un aumento del 8.5% en el cuajado de sus frutos, pero estos pesaron 7.4% menos en comparación con frutos provenientes de plantas autopolinizadas. En términos de calidad, el café polinizado por abejas mostró una mejora del 2% en los puntajes de aroma, un atributo altamente valorado en el mercado del café de especialidad, aunque también se observó una ligera disminución en el equilibrio de la taza.

Implicaciones para los caficultores y la conservación

Los hallazgos de esta investigación, junto con otros estudios realizados por los mismos autores sobre el rol de la biodiversidad en la prestación de servicios ecosistémicos de regulación (Chain Guadarrama et al. 2019, Martínez-Salinas et al. 2022), tienen el potencial de transformar las prácticas de manejo de este cultivo en regiones productoras de Centroamérica y México. La mejora en la calidad del café asociada a la polinización por abejas sugiere que mantener o restaurar hábitats para polinizadores en las fincas podría ser una estrategia efectiva no solo para aumentar los ingresos de los caficultores a través del mercado de café de especialidad, sino también para promover la conservación de la biodiversidad.

Además, la posibilidad de introducir etiquetas de certificación como “café amigable con las abejas” podría añadir valor a los productos de los pequeños agricultores, atrayendo a consumidores dispuestos a pagar más por productos que apoyen prácticas ambientales sostenibles. En un momento en que la industria del café enfrenta desafíos como el cambio climático y la degradación ambiental, este estudio ofrece una nueva perspectiva sobre cómo los servicios ecosistémicos pueden integrarse en las prácticas agrícolas para beneficio mutuo de los productores y el ambiente.

Estos resultados podrían brindar una nueva vía para los caficultores que buscan acceder a mercados de alto valor, mientras contribuyen a la conservación de la biodiversidad.

La participación del CATIE en este estudio demuestra una vez más su liderazgo en la investigación aplicada a la sostenibilidad y la calidad de vida en el trópico, contribuyendo a la creación de conocimiento que impulsa la innovación y mejora las prácticas agrícolas en la región.